Jusque-là, l’épilepsie était considérée comme une pathologie contre-indiquant de façon formelle et absolue la pratique de l’aviron. Dans le souci de permettre une pratique adaptée et sécurisée de l’aviron pour le plus grand nombre, la Commission médicale fédérale a eu une réflexion sur le sujet. Il en est sorti des conseils d’une pratique possible pour les épileptiques. C’est ce travail qui vous est présenté dans cet article.
Définition
L’épilepsie est une maladie neurologique associée à des crises avec convulsions, absences et rigidité musculaire, mais il existe une très grande variété de symptômes. On ne parle donc pas « de l’épilepsie », mais plutôt « des épilepsies ». Ces crises sont liées à une activité électrique anormale de certaines cellules du cerveau.
Une personne est considérée comme épileptique lorsqu’elle a présenté 2 crises d’épilepsie ou plus en moins de 5 ans. Il faut qu’il y ait eu au moins une crise « non provoquée ». Il existe des équivalents sous forme de pertes brutales de la conscience. La fréquence de l’épilepsie en population générale croît avec l’âge (de moins de 0,5% avant 20 ans à 2,0% à 70 ans).
Contexte historique et évolution de la pensée
Les restrictions historiques de l’accès au sport pour les patients épileptiques
En 1968, l’AMA (American Medical Association) recommande des restrictions sportives par crainte d’induire des crises et des traumatismes. En 1974, l’AMA et l’AAP (Académie américaine de pédiatrie) permettent la pratique du sport chez les enfants si ce dernier est source d’équilibre. En 1983, l’AAP recommande le sport aux enfants épileptiques même en cas de handicap. En 1997, l’ILAE (International Ligue Against Epilepsy) recommande l’activité sportive sauf le jumping et la plongée sous-marine.
Il existe globalement et historiquement des réticences à la pratique sportive craignant :
L’exclusion des patients épileptiques de l’activité sportive est fréquente. Le patient épileptique lui-même s’autocensure, car il est difficile « d’être épileptique » et de le montrer devant l’équipe.
En 1999 sort une étude de référence qui compare une population de patients épileptiques à une population qui ne l’est pas (100 patients et 100 témoins) : les épileptiques font moins de sport et utilisent plus les salles que les clubs athlétiques ou les activités d’extérieur. 36% évaluent le sport comme préventif des crises alors que c’est le contraire pour 11%. Il n’y en aurait que 2% qui feraient des crises dans plus de 50% des cas de leur pratique physique. 53% n’ont jamais eu de crise en lien avec l’exercice. Les patients faisant des crises sont plus fréquemment porteurs de lésions cérébrales sous-jacentes.
Les premiers arguments des effets positifs du sport chez le patient épileptique
Une revue de la littérature de 2009 a fait un état des lieux des connaissances sur l’effet bénéfique du sport dans la vie courante des patients épileptiques. Elle collige un nombre croissant de publications favorables sur le plan thérapeutique. On avance surtout une modification du seuil de déclenchement des crises via des adaptations métaboliques et physiologiques. L’activité physique permettrait de mieux faire face aux situations stressantes de la vie courante et augmenterait l’estime de soi.
Signalons aussi une étude intéressante sur la même période du fait de sa puissance statistique avec un nombre de personnes étudiées conséquent. Cette étude s’intéresse aux blessures hors sport, mais ne comptabilise pas les décès. En effet, il s’agit d’une étude rétrospective par questionnaire (et l’on ne voit pas très bien les morts y participer). Elle objective le fait que les patients épileptiques n’ont pas plus de blessures. Dans l’étude 130882 personnes sportives ou non (population tout venant) sont étudiées.
L’étude a comparé la fréquence des blessures sur un an entre les personnes épileptiques et celles qui ne le sont pas : 14.9% de blessures chez les épileptiques versus 13.3% dans la population non épileptique. Moins de blessures liées au sport, mais 3 fois plus de recours à l’hospitalisation en cas de blessure, ce qui peut faire penser que ces blessures étaient liées à des crises d’épilepsie, les blessures orthopédiques étant les plus fréquentes. Le problème tient à la méthode de sondage qui par définition élimine les décès.
On perçoit que la population d’épileptiques est prudente, mais fragile. Dont acte.
Les épileptiques meurent de mort soudaine 2 fois plus fréquemment que le reste de la population. Les morts soudaines chez l’épileptique sont responsables de 7.5% à 17% des causes de leur décès. Les facteurs de risque sont l’âge avancé, la survenue précoce des crises, la durée des crises, les crises du lobe temporal non contrôlées, la fréquence des crises, le nombre de médicaments antiépileptiques et les températures extérieures basses.
Les études prospectives sur les sportifs épileptiques ne sont pas nombreuses. En 1990, une étude chez les femmes a montré qu’un programme d’activité physique ne change pas la fréquence des crises, suivie d’une autre étude qui montre même une diminution des crises. Commence à se dégager l’action préventive de l’activité physique sur les crises.
À ce stade, il est encore difficile de dégager des règles générales. L’activité physique améliore l’estime de soi, pourrait sans doute diminuer le nombre de crises. Il s’agit d’une population fragile à plus forte mortalité soudaine.
Une synthèse critique plus aboutie a été publiée en 2020
Cette synthèse provient d’un article récent qui fait une revue critique de toute la littérature jusqu’à ce jour sur le sport et l’activité physique chez l’épileptique pour répondre à 3 questions.
1°) Est-ce que l’épileptique est physiquement aussi actif que le reste de la population générale ?
2°) Quels sont les effets de l’activité physique sur les comorbidités ?
3°) Quel est l’effet de l’activité physique sur la fréquence des crises ?
A partir de 16285 publications, une sélection finale de 42 publications méthodologiquement fiables ont été retenues.
Les patients épileptiques ont une activité physique moindre. 16 études sur 17 trouvent une diminution des comorbidités et/ou une amélioration de la qualité de vie. Les résultats sur le nombre de crises sont hétérogènes, mais il n’y a pas eu d’augmentation du nombre de crises statistiquement représentative. Cependant, il existe suffisamment d’arguments en faveur de la possibilité de crises provoquées par l’exercice ou de crises plus graves pendant ou après l’exercice. Ces cas sont rarement publiés, vraisemblablement du fait de leur faible nombre. Sur 400 patients épileptiques sportifs, seuls 2 identifient le sport comme facteur déclenchant.
Aviron et épilepsie
Comme toute activité sportive, l’aviron ne peut que diminuer le nombre de crises d’épilepsie, renforcer la confiance, l’estime de soi et donc améliorer la qualité de vie. Cependant, même si elles sont rares, les crises d’épilepsie peuvent être induites par l’exercice (pendant ou après). Il faut donc mettre en place les mesures de sécurité nécessaires, car elles peuvent survenir sur un bateau ou même dans les phases d’embarquement et de débarquement. La première réponse serait : l’aviron, oui, mais en fonction du risque de crise, de sa gravité et des mesures de prévention des dangers (blessures et noyade) qui peuvent être mises en place.
Pour information, les différentes disciplines sportives ont été classées par l’ILEA suivant le niveau de risque qu’elles font courir au patient épileptique. L’aviron peut être comparé au canoë-kayak (sport du groupe 2).
Tableau général inspiré des recommandations de Capovilla secondairement adaptées pour l’aviron
Conclusions de la Commission médicale fédérale
Il n’existe pas de contre-indication stricte comme pour les sports dits à haut risque. Dans tous les cas un avis médical est obligatoire.
Ce groupe comprend :
| Sans rupture de contact | Avec rupture de contact |
| Entraînement en salle et musculation autorisés en évitant les squats et développés couchés.
Pratique de l’ergomètre autorisée Pratique du bateau contre-indiquée. |
Contre-indication complète de toutes les activités en club d’aviron
Réévaluation si 10 ans sans crise dont 5 ans sans traitement. |
Conditions sine qua non pour les athlètes autorisés :
Annexe – CONDUITE A TENIR EN CAS DE CRISE
En cas de crise lors de la pratique sportive :
Quand appeler les secours ?
Quand ne pas appeler les secours ?
La plupart du temps les secours arrivent après la crise. Ils n’auraient pas été appelés si la crise était survenue à la maison. D’où l’intérêt d’identifier dans le club une personne de confiance qui connait l’épilepsie du sportif et la conduite à tenir.
Comment prévenir les risques ?
Références bibliographiques
Très nombreuses, elles ne sont pas citées ici. L’auteur les tient à la disposition de toutes les personnes intéressées par le sujet et qui en ferait la demande.
Conclusion
Les choses doivent changer et évoluer. Comme on le voit, ce travail a permis d’établir un cadre et des règles de pratique de l’aviron qui devient possible chez certains malades épileptiques. L’activité physique, adaptée, sécurisée, est même alors un élément d’amélioration de l’état général de l’individu que ce soit sur le plan physique ou psychique.
Docteur Michel BRIGNOT
Médecine et Traumatologie du Sport
Fédération française d’aviron
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