L’équipe Cosmos, alignée par le constructeur de bateaux chinois Kanghua, s’est imposée au Challenge Prince Albert II à Monaco, ce week-end. Elle s’est adjugée la couronne détenue jusqu’ici par le Team Côte d’Azur, battue de 21 points.

Superbement orchestré par la Société nautique de Monaco, le Challenge Prince Albert II a un nouveau champion. Et le trophée va quitter la France et Monaco. Vainqueurs exemplaires la saison passée, Quentin Antognelli, Elodie Ravera-Scaramozzino, Anne-Sophie Marzin, Gaël Cocheyras et Mégane Besson ont cédé leur titre à Kanghua Cosmos, ce week-end.

Alignés par le constructeur chinois, qui a présenté trois embarcations en Principauté, Karien Robbers, Janneke Van Der Meulen, Ronan Byrne, Adrian Miramon Quiroga et leur barreur Felipe Tome ont battu les Franco-Monégasques de 21 petites unités au terme de deux jours de compétition et de huit courses en baie de Monaco. Le Prince Albert II leur a remis la coupe au cours d’une cérémonie qui a réuni les 75 concurrents.

Les deux favoris s’étaient déjà démarqués des 12 autres équipes samedi soir, malgré les quelque pépins rencontrés par le Team Côte d’Azur. Le quatre de couple a été harponné et a perdu un temps précieux samedi après-midi, tandis que Quentin Antognelli, qui a lancé la défense du titre, a connu une avarie sur son bateau avant et pendant la course.

Son embarcation, qui n’était pas réglée, lui a imposé un défi physique trop conséquent. Auteur d’un excellent départ, le Monégasque a su rester, dans un premier temps, en bord-à-bord avec Adrian Miramon Quirogua, actuel champion du monde de solo, avant de s’effacer progressivement et d’être relégué en cinquième position. Le Monégasque concédait d’emblée 10 unités à son rival espagnol.

Une Dream Team royale

Deux fois vainqueur et deux fois deuxième, Kanghua Cosmos comptait même 22 points d’avance à la fin de la première journée. Rien d’insurmontable, à première vue, pour la concurrence. Le problème, c’est que l’équipe du constructeur chinois a poursuivi sa marche en avant dimanche. Elle a enlevé l’épreuve du solo par l’intermédiaire d’Adrian Miramon Quirogua avec, cette fois, en second rôle, Quentin Antognelli, débarrassé de ses soucis.

La quatrième place de Cosmos en solo féminin, conjuguée à la deuxième position de Team Côte d’Azur, a offert du suspense pour l’ultime course du week-end. Pour coiffer à nouveau la couronne, les Azuréens devaient s’imposer et voir, dans le même temps, la Dream Team européenne échouer au cinquième rang minimum. Mais Miramon et compagnie étaient trop forts et ont terminé deuxième… derrière Team Côte d’Azur.

“On s’est fait plaisir jusqu’au bout en remportant la dernière manche, mais je suis déçu d’avoir laissé échapper notre titre. 21 points, c’est rien. On a perdu quelques unités ici et là… Cela nous donne de l’énergie pour récupérer la Coupe l’année prochaine”, a prévenu Quentin Antognelli, qui espère partir en mission reconquête à domicile en 2023 avec ses camarades.